Voor de buitenwereld lijkt het soms alsof wij in het paradijs leven. Dat is soms ook zo maar niet altijd. Lekker werken in de buitenlucht in een prachtige tuin met fantastische mensen is heerlijk, maar er moet ook voldoende geld worden verdiend en tijd voor andere dingen zijn. Gezien de huidige ontwikkelingen moeten we zaken veranderen. Er is een aantal uitdagingen maar zeker ook kansen. We willen de kansen grijpen en het mooie en belangrijke voor de toekomst bewaren. Doe je mee?
De Tuinen van Weldadigheid is een veelzijdig en kleinschalig bedrijf (3 hectare) dat in 2007 is opgericht door ons, Jolanda Loonstra en Lambert Sijens. Vanaf het begin combineren wij het kweken van bijzondere groenten, zorgboerderij en toeristische/educatieve activiteiten. Sinds ongeveer 5 jaar kweken wij geen producten meer voor de verse verkoop maar is de teelt volledig gericht op vermeerdering en verkoop van zaai- en pootgoed. We hebben unieke collecties aardappelen, knoflook, peulvruchten en andere gewassen opgebouwd. In totaal vermeerderen we meer dan 1.000 soorten en rassen, het grootste aantal van Nederland! In de moestuinwereld is De Tuinen van Weldadigheid inmiddels een bekende naam. Ons bedrijf is gevestigd in de monumentale boerderij Essererf aan de Hospitaallaan 48 in Veenhuizen.
Stand van zaken
Na 17 jaar Tuinen van Weldadigheid staat er een mooie basis. Wij hebben een groot deel van onze tijd, geld en energie gestoken in het opzetten van iets moois waar heel veel mensen blij van zijn geworden en nog worden. De combinatie van kwekerij van (unieke collecties) bijzondere groenten, zorgboerderij en toeristische/educatieve activiteiten heeft jarenlang goed gewerkt. Het bedrijf is echter nog steeds volledig afhankelijk van ons en vergt vrijwel al onze tijd en aandacht. Voor een aantal jaren is dat niet erg want het is onze passie, maar dat kan natuurlijk niet voor altijd zo doorgaan.
Uitdagingen
In het laatste jaar waren er ontwikkelingen die leiden tot heroriëntatie. We zijn nu 56 en 57 jaar en hebben logischerwijs niet meer de drive en energie die we hadden toen we begonnen. Er is nog geen opvolger in beeld en er komen een paar grotere investeringen aan. Klimaatverandering stelt ons voor wat uitdagingen; vorig jaar is door de nattigheid de knoflookoogst mislukt en dit jaar lijkt het juist weer erg droog te worden, dus daar moeten we mee aan de slag. Bij de zorgtak is het aantal cliënten gehalveerd, de overhead neemt toe en steeds meer gemeenten stellen opleidingseisen waar wij niet toe in de gelegenheid zijn. Kortom: we zijn op een punt aangekomen waar we keuzes moeten maken.
Mogelijkheden
Vanaf de zomer van 2024 zijn we bezig met het inventariseren van de mogelijkheden om de activiteiten van de Tuinen van Weldadigheid voort te zetten. Met betrekking tot de zorg hebben we ervoor gekozen om die op termijn niet meer zelf te doen maar onze locatie en activiteiten aan te bieden aan een ander zorg- en/of reïntegratiebedrijf.
De kwekerij is een ander verhaal. De opgebouwde collecties zijn uniek en zeer waardevol. Het zou erg jammer zijn als deze collecties verloren gaan. In onze webwinkel en op markten zien we al jaren een groeiende vraag naar onze bijzondere zaden, plantjes en pootgoed. Een aantal collecties is vegetatief, zoals knoflook en aardappelen, en moeten dus jaar op jaar worden vermeerderd. Dit wordt gedaan in het prachtige tuinencomplex van 2 hectare waar wij, drie medewerkers en vele vrijwilligers al vele jaren met zeer veel plezier werken.
Inmiddels hebben we een aantal mogelijkheden voor de kwekerij onderzocht. Het meest veelbelovend is om de kwekerij in een stichting te plaatsen en deze verder te ontwikkelen naar een agrobiodiversiteitscentrum. Hier lijken goede mogelijkheden voor te zijn. De locatie in Veenhuizen als voormalige landbouwkolonie en recent aangewezen als UNESCO Werelderfgoed is hiervoor ideaal.
De toeristische/educatieve activiteiten staan niet onder druk en gaan gewoon door. Wellicht zijn hier in de toekomst juist extra mogelijkheden.
Meedenken/-helpen?
Het valt niet mee om dagelijks zo’n veelzijdig bedrijf te runnen en ondertussen de toekomstige ontwikkeling even te regelen. We hebben al een aantal mensen gevraagd om met ons mee te denken. Dat heeft veel nuttige informatie opgeleverd maar we zijn er nog lang niet. Ook hebben we nog niets definitief besloten. Het bedrijf zou bijvoorbeeld ook kunnen worden voortgezet door een of meer ondernemers. Als je hierin bent geïnteresseerd en enig investeringsvermogen hebt kun je contact opnemen. Als je andere ideeën hebt horen we die heel graag, zo mogelijk voorzien van een financiële paragraaf. Of als je specifieke kennis hebt, ons een warm hart toedraagt en wilt meehelpen om onze fantastische tuinen en collecties te behouden: graag contact opnemen!
De nieuwe stichting
Om onze collecties veilig te stellen willen we dus een nieuwe stichting oprichten. Het idee is om onze kwekerij hier stap voor stap in onder te brengen. Voor deze stichting zijn bestuursleden nodig. Daarom bij dezen een oproep voor geïnteresseerden in een bestuursfunctie.
Groene groeten,
Jolanda en Lambert